El crecimiento de Vaca Muerta está modificando el mapa de los principales sectores exportadores de Argentina. El complejo petrolero-petroquímico quedó muy cerca de desplazar al complejo sojero del primer lugar entre los mayores generadores de dólares del país y, si se mantiene el ritmo actual, el sorpasso podría concretarse antes de que termine 2026.
Según los últimos datos oficiales del Instituto Nacional de Estadística y Censos (INDEC), el complejo sojero acumuló exportaciones por u$s9.082 millones durante el primer semestre del año. El monto representó un crecimiento interanual del 5,7% y explicó el 18,3% de las ventas argentinas al exterior.
En el mismo período, el complejo petrolero-petroquímico generó u$s8.116 millones, equivalentes al 16,4% del total exportado. De esta manera, la diferencia entre ambos sectores se redujo a apenas u$s966 millones.
Vaca Muerta acelera y se acerca al primer puesto
La principal diferencia entre ambos sectores está en el ritmo de crecimiento. Mientras las exportaciones vinculadas con la soja avanzaron de manera moderada, el complejo petrolero-petroquímico registró una expansión interanual del 43,7%.
El principal impulso dentro del sector energético provino de los aceites crudos de petróleo. Entre enero y junio, las exportaciones de este segmento alcanzaron los u$s4.702 millones, con un incremento del 48% respecto del mismo período de 2025.
El desempeño estuvo relacionado tanto con la evolución de los precios internacionales como con el aumento de los volúmenes exportados. Durante el primer semestre, los precios registraron una mejora del 18,2%, mientras que las cantidades enviadas al exterior crecieron 24,9%, principalmente como consecuencia del aumento de la producción de shale oil en Vaca Muerta.
En contraste, el complejo sojero mostró incrementos mucho más acotados. Las exportaciones de harina y pellets crecieron apenas 0,7%, mientras que los porotos de soja avanzaron 7,9% y el aceite de soja aumentó 8,2%. A su vez, los volúmenes exportados de subproductos disminuyeron 2,3%.
La comparación de los últimos tres años permite observar con mayor claridad el cambio en la estructura exportadora. Entre los primeros semestres de 2023 y 2026, las exportaciones del complejo sojero aumentaron 16,8%, mientras que las del complejo petrolero-petroquímico prácticamente se duplicaron, con una expansión del 100,2%.
A este escenario se suma un factor estacional. La soja concentra históricamente una parte importante de su liquidación de divisas durante el primer semestre del año. Por eso, si el sector energético mantiene su actual ritmo de crecimiento, el petróleo podría superar al complejo sojero cuando se contabilicen las exportaciones de todo 2026.
El campo todavía mantiene una amplia ventaja como bloque
El posible cambio de liderazgo entre el petróleo y la soja no significa que la energía vaya a superar al conjunto del sector agropecuario.
Si se consideran en conjunto las exportaciones de soja, maíz, trigo, carnes y girasol, el bloque agropecuario acumuló u$s20.630 millones durante los primeros seis meses de 2026.
La cifra representa aproximadamente un 150% más que los u$s8.116 millones generados por el complejo petrolero-petroquímico. De esta manera, el agro continúa siendo el principal bloque generador de dólares del comercio exterior argentino.
El cambio que podría producirse, por lo tanto, se limita al ranking de complejos exportadores individuales y no modifica todavía el amplio predominio del conjunto de las actividades agropecuarias.
Cuáles fueron los otros grandes generadores de dólares
Detrás de los complejos sojero y petrolero-petroquímico se ubicó el complejo maicero, con exportaciones por u$s4.241 millones durante el primer semestre, un 6,9% más que en igual período de 2025.
Muy cerca quedó el sector automotriz, que registró ventas externas por u$s4.167 millones y una expansión interanual del 4,7%.
El quinto lugar correspondió al complejo de oro y plata, que alcanzó exportaciones por u$s3.504 millones, un 56,8% más que durante el primer semestre del año anterior, favorecido por el incremento de las cotizaciones internacionales de los metales.
Más atrás se ubicaron la carne, con u$s2.692 millones; el trigo, con u$s2.540 millones; el girasol, con u$s2.075 millones; la pesca, con u$s1.252 millones; y el litio, con u$s1.126 millones.
Litio y girasol entre los sectores que más crecieron
Además de los montos exportados, varios complejos se destacaron por sus fuertes tasas de crecimiento durante la primera mitad de 2026.
El litio encabezó el ranking, con un incremento del 186%, seguido por el girasol, que avanzó 128%; el aluminio, con una suba del 92%; y el complejo de oro y plata, que creció 56%.
También se registraron aumentos importantes en sectores con una participación menor dentro del total exportado. Otros minerales metalíferos crecieron 310%, los porotos avanzaron 235% y el plomo registró una expansión del 192%.
Las primeras caídas aparecieron a partir del puesto 15 del ranking. Las exportaciones de maní disminuyeron 2,1%, mientras que las de peras y manzanas retrocedieron 1,5%. Las bajas fueron más pronunciadas en el azúcar, con una caída del 10,5%, y el arroz, que descendió 21,1%.
Con la producción de Vaca Muerta en expansión y las exportaciones petroleras creciendo a un ritmo muy superior al del complejo sojero, el cierre de 2026 podría marcar un cambio histórico en el comercio exterior argentino: por primera vez, el petróleo podría convertirse en el principal complejo exportador del país.
