La exploración de las profundidades del Atlántico Sur volvió a revelar una biodiversidad hasta ahora desconocida. Un grupo internacional de taxónomos e investigadores identificó 57 nuevas especies marinas y cinco nuevos géneros a partir de muestras obtenidas principalmente durante la campaña Talud Continental IV, realizada en agosto de 2025 en el cañón submarino Mar del Plata.
El análisis se llevó adelante durante un Species Discovery Workshop organizado por Ocean Census junto al Schmidt Ocean Institute, con coordinación de investigadores del CONICET. El encuentro se realizó en julio de 2026 en Buenos Aires y reunió a unos 20 especialistas de América Latina y Europa.
La campaña Talud Continental IV se extendió durante 21 días y permitió explorar el fondo marino con el vehículo operado remotamente (ROV) SuBastian, que alcanzó profundidades de hasta 3.900 metros. La expedición fue transmitida en vivo y alcanzó a unos 4 millones de personas, con cerca de 22 millones de visualizaciones en distintas plataformas.
Qué especies fueron identificadas
Las 57 especies descubiertas durante el workshop pertenecen a distintos grupos de organismos marinos. El relevamiento permitió identificar 20 especies de copépodos, 22 equinodermos, 14 cnidarios y un molusco escafópodo. Además, fueron reconocidos cinco nuevos géneros científicos relacionados con corales, pepinos de mar y crustáceos.
Entre los ejemplares más llamativos aparece “Loki” (Peniagone sp.), un pepino de mar de aguas profundas cuyos apéndices recuerdan a los cuernos asociados al personaje de la mitología nórdica. Los investigadores estiman que el workshop permitió identificar hasta diez nuevas especies de holoturias.
También se encontraron nuevos ejemplares de corales, entre ellos la pluma de mar Pseudumbellula sp. y el octocoral Orstomisis sp., de color rojo anaranjado. Algunos de estos organismos podrían incluso corresponder a nuevos géneros o familias, aunque todavía deben realizarse estudios genéticos para confirmarlo.
En el caso de los copépodos, pequeños crustáceos que cumplen un papel importante en los ecosistemas marinos, los especialistas analizaron apenas alrededor del 10% de las muestras recolectadas durante la expedición. Esto abre la posibilidad de que futuras investigaciones permitan identificar más especies nuevas.
Un relevamiento que todavía no terminó
La cifra de 57 especies supera la estimación preliminar realizada después de la expedición, cuando se calculaba que podían haberse encontrado al menos 40 especies desconocidas para la ciencia.
Sin embargo, los investigadores advierten que el número podría aumentar. Una parte de las muestras obtenidas durante la campaña Talud Continental IV todavía no fue analizada, por lo que quedan ejemplares pendientes de identificación y descripción formal.
Los especímenes estudiados durante el workshop serán preservados en colecciones científicas argentinas, entre ellas las del Museo Argentino de Ciencias Naturales “Bernardino Rivadavia” (MACN-CONICET). Para los investigadores, conservar este material permitirá continuar estudiando la biodiversidad de las profundidades del Atlántico Sur.
El trabajo utilizó técnicas de taxonomía integrativa y los nuevos registros fueron incorporados a Ocean Census NOVA, una plataforma de acceso abierto destinada a documentar especies marinas recientemente descubiertas.
La próxima exploración será frente a Chubut
La investigación de los cañones submarinos argentinos continuará en 2027. El CONICET y el Schmidt Ocean Institute preparan una nueva expedición, denominada Talud Continental V, prevista para febrero y marzo del próximo año.
La misión tendrá como objetivo explorar los cañones Ameghino y Almirante Brown, ubicados frente a la provincia de Chubut, a unos 600 kilómetros de la costa. Se trata de una zona poco explorada del Atlántico Sudoccidental, donde los científicos esperan encontrar una importante diversidad de organismos y posibles nuevas especies.
La expedición contará con 19 investigadores de instituciones argentinas, principalmente vinculados al CONICET, además de especialistas de universidades nacionales y de la Prefectura Naval Argentina. Al igual que la campaña anterior, está previsto que la exploración pueda seguirse mediante transmisiones en vivo.
