La Escuela de Agricultura, Ganadería y Granja (EAGG) de la Universidad Nacional del Litoral (UNL) inaugurará este martes 10 de noviembre un sistema de riego tecnificado en su tambo, ubicado en la ciudad de Esperanza. Se trata de una experiencia piloto que busca evaluar la eficiencia de esta tecnología y analizar su posible implementación en establecimientos lecheros de la cuenca santafesina.
El acto se realizará a las 11 y estará encabezado por la rectora de la UNL, Laura Tarabella. El proyecto fue financiado con fondos propios de la Escuela y de las facultades de Ciencias Agrarias y Ciencias Veterinarias de la Universidad.
El sistema utiliza riego por goteo subterráneo y cuenta con una infraestructura automatizada e independiente de las aguadas de la institución. A través de una cañería central y una perforación propia, permitirá regar cinco hectáreas destinadas a la producción de forrajes.
El director de la Escuela de Agricultura, Ganadería y Granja, Rodrigo Benítez, explicó que el objetivo es evaluar diferentes alternativas técnicas y sus costos para acercar información científica a productores y empresarios del sector.
En ese sentido, destacó que el riego puede convertirse en una herramienta para mejorar la productividad de los tambos y reducir los gastos asociados a la compra de forraje, especialmente durante los períodos de sequía.
Una tecnología para mejorar la productividad y reducir costos
La iniciativa apunta a demostrar que el riego tecnificado también puede incorporarse a la actividad lechera, más allá de su utilización tradicional en la agricultura.
El sistema permitirá mantener praderas verdes destinadas a la alimentación de los animales, incluso durante períodos de altas temperaturas y escasas precipitaciones.
Roberto Marano, docente de la Facultad de Ciencias Agrarias, señaló que esta tecnología permite aplicar agua en el momento preciso y con un elevado nivel de eficiencia, lo que contribuye a sostener la productividad cuando las condiciones climáticas son desfavorables.
Una de sus principales ventajas es que las cañerías se encuentran enterradas, por lo que se reduce la evaporación del agua y se pueden continuar realizando las labores habituales sobre el suelo sin interferencias.
Para poner en funcionamiento la infraestructura fue necesario extender una red eléctrica de media tensión a lo largo de 650 metros, debido a que el sector no contaba con suministro de energía. También se realizó una perforación en el Acuífero Puelche, con capacidad para entregar un caudal de 10.000 litros de agua por hora, mediante una electrobomba centrífuga.
Una prueba piloto para generar información científica
Uno de los aspectos centrales del proyecto será la evaluación de diferentes configuraciones del sistema de riego. Los investigadores probarán distintos espaciamientos entre las líneas de goteo subterráneo para determinar su rendimiento y comparar los costos de implementación.
Para ello, se diseñó un esquema estadístico que permitirá obtener datos científicamente comprobados sobre la eficiencia, el volumen de agua aplicado y los resultados productivos.
La información será utilizada para determinar qué alternativas pueden resultar más convenientes para pequeños y medianos productores tamberos, con el objetivo de facilitar el acceso a esta tecnología a costos razonables.
Actualmente, en el lote experimental se instaló una pastura integrada por cuatro especies. También se prevé realizar ensayos con otros cultivos forrajeros, como maíz, que puede utilizarse para la elaboración de silos destinados a la alimentación del ganado.
La experiencia tendrá una duración prolongada y contará con la participación de docentes e investigadores de la Escuela y de las facultades de Ciencias Agrarias y Ciencias Veterinarias, además de estudiantes de las distintas instituciones.
El impacto de la sequía en la producción lechera
La implementación del sistema responde también a la necesidad de encontrar alternativas frente a los períodos de déficit hídrico, que afectan directamente la disponibilidad de alimentos para el ganado.
Entre 2020 y 2023, una sequía extraordinaria asociada a un ciclo climático La Niña provocó pérdidas de productividad en distintos cultivos. En los establecimientos lecheros, la falta de agua redujo los rindes de maíz destinado a silaje y afectó la producción de materia seca de las pasturas de alfalfa.
Estas dificultades repercutieron en la disponibilidad de reservas forrajeras y, en consecuencia, en los niveles de producción de leche.
En ese contexto, el riego suplementario y, particularmente, el sistema de goteo subsuperficial aparecen como alternativas para estabilizar la producción de pasturas y silos durante los períodos de escasez de lluvias.
La tecnología todavía no cuenta con una validación específica en tambos de la cuenca lechera santafesina. Por eso, la experiencia que llevará adelante la UNL busca generar información local que permita evaluar su viabilidad y acercar nuevas herramientas al sector productivo.
Antecedentes: riego automatizado en la huerta y el vivero
La Escuela Granja ya cuenta con antecedentes en el desarrollo de tecnologías de riego. Anteriormente, impulsó un proyecto para implementar un sistema automatizado en sus espacios didácticos de huerta y vivero.
La iniciativa involucró a docentes y estudiantes de cuarto año de la carrera de Técnico en Producción Agropecuaria y articuló conocimientos de distintas áreas, entre ellas robótica, informática, matemática, física, química, producción vegetal y manejo del agua.
Con la nueva experiencia en el tambo, la institución busca ampliar esas aplicaciones tecnológicas al ámbito de la producción lechera y convertirse en un espacio de referencia para los productores de la cuenca santafesina.
