El programa espacial Artemis ha cruzado un umbral decisivo. En un despliegue técnico que duró cerca de 12 horas, el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) y la nave Orión fueron trasladados desde el Edificio de Ensamblaje de Vehículos hasta la histórica plataforma 39B del Centro Espacial Kennedy, en Florida. Este movimiento no es solo simbólico: representa el comienzo formal de las operaciones para la Misión Artemis 2, la primera tripulada del programa.
Con el cohete ya posicionado, la NASA inicia una compleja secuencia de validaciones críticas. El objetivo es cumplir con la ventana de lanzamiento prevista a partir del 6 de febrero, aunque la agencia mantiene opciones flexibles en marzo y abril para garantizar la máxima seguridad.
Un salto cualitativo desde Artemis 1
A diferencia de su predecesora no tripulada de 2022, Artemis 2 lleva el factor humano como eje central. La misión capitaliza las lecciones aprendidas durante Artemis 1, donde se detectaron y corrigieron problemas de fugas de hidrógeno, válvulas y control térmico.
Charlie Blackwell-Thompson, directora de lanzamiento, aseguró que el éxito de esta nueva etapa se cimenta en esa experiencia previa: “Fue un vuelo de prueba, y aprendimos mucho durante esa campaña para llegar al lanzamiento”.
Actualmente, los equipos trabajan en la conexión del cohete con los suministros de energía, refrigeración y combustible. El próximo gran hito será el “ensayo general húmedo” a finales de enero, donde se simulará una cuenta regresiva completa cargando más de 2,5 millones de litros de propulsores criogénicos.
La tripulación y el perfil de la misión
Artemis 2 no tiene como objetivo el alunizaje, sino la validación de los sistemas de soporte vital en el espacio profundo. La tripulación encargada de esta tarea está compuesta por:
- Reid Wiseman (Comandante, NASA)
- Victor Glover (Piloto, NASA)
- Christina Koch (Especialista de misión, NASA)
- Jeremy Hansen (Especialista de misión, Agencia Espacial Canadiense)
La inclusión de Hansen subraya la cooperación internacional del proyecto. Durante los diez días de misión, la nave Orión realizará una maniobra de retorno libre híbrido: rodeará la Luna utilizando la gravedad para impulsarse de vuelta a la Tierra, alcanzando en su punto más lejano una distancia récord para el ser humano, a miles de kilómetros detrás del satélite.
Objetivos y futuro
Esta misión servirá como un filtro técnico indispensable. Se evaluará la exposición a la radiación, la navegación autónoma y, crucialmente, el escudo térmico durante la reentrada atmosférica con tripulación a bordo.
El éxito de Artemis 2 es el requisito fundamental para dar luz verde a Artemis 3, la misión que planea llevar nuevamente a seres humanos a pisar la superficie lunar en 2027. Por ahora, todas las miradas están puestas en la plataforma 39B, donde se define el próximo gran capítulo de la exploración espacial.
