El papa León XIV visitará este lunes 9 de noviembre el Pequeño Cottolengo Don Orione, ubicado en la localidad de Claypole, partido bonaerense de Almirante Brown. Se trata de uno de los establecimientos más importantes de la obra religiosa en la Argentina, que desde hace más de nueve décadas acompaña a personas con discapacidad y actualmente alberga a 415 residentes.
La institución forma parte de la Pequeña Obra de la Divina Providencia, fundada por el sacerdote italiano San Luis Orione. Su propuesta combina alojamiento, asistencia permanente, rehabilitación y actividades de integración, con un modelo de convivencia que busca promover la autonomía y el desarrollo de cada persona.
La visita del Pontífice será uno de los momentos de mayor contenido social de su recorrido por el país y permitirá conocer la historia y el funcionamiento de una comunidad que se convirtió en un referente de la atención a personas con discapacidad.
Cómo nació el Cottolengo Don Orione: una historia que comenzó en 1935
La historia del establecimiento comenzó el 28 de abril de 1935, cuando San Luis Orione colocó la piedra fundamental para construir el hogar en Claypole. En aquel momento, la localidad de Almirante Brown todavía era una zona rural, alejada de los principales centros urbanos.
La inauguración oficial se realizó el 21 de mayo de 1936. El complejo comenzó a funcionar con seis pabellones y una iglesia, con el objetivo de recibir y brindar asistencia a personas con discapacidad y en situación de vulnerabilidad.
El proyecto tomó como referencia la experiencia de San José Benito Cottolengo, un sacerdote italiano que en 1832 había fundado en Turín una casa para atender a personas pobres, enfermas y con discapacidad que no encontraban lugar en los hospitales.
San Luis Orione adoptó ese modelo de asistencia y lo incorporó a su propia obra religiosa, que posteriormente se extendió por distintos países.
Una comunidad de 50 hectáreas donde viven 415 personas
Con el paso de los años, el Pequeño Cottolengo se transformó en una verdadera comunidad. El predio ocupa unas 50 hectáreas y cuenta con calles internas, una plaza central, una iglesia, hogares, consultorios, aulas y espacios destinados a la rehabilitación.
Actualmente, viven allí 415 personas con distintos tipos de discapacidad, en su mayoría intelectual. Los residentes están distribuidos en pequeños hogares organizados de acuerdo con sus necesidades de asistencia y acompañamiento.
Uno de los pilares del funcionamiento es la atención permanente, durante las 24 horas, a cargo de profesionales de la salud y asistentes. La propuesta apunta a que cada residente tenga su propio espacio, rutinas cotidianas, momentos de descanso y actividades compartidas, en un entorno comunitario.
El espíritu de la institución está sintetizado en una frase que identifica a la obra: “En la puerta del Pequeño Cottolengo no se le preguntará a quien entre si tiene un nombre, sino tan solo si tiene un dolor”.
Talleres, rehabilitación y formación para los residentes
La vida cotidiana del establecimiento incluye distintas actividades recreativas, educativas y terapéuticas, adaptadas a las posibilidades y necesidades de cada persona.
Entre las propuestas se encuentran talleres de arte, pintura, cerámica, música, teatro, expresión corporal, huerta, cocina y manualidades. También se desarrollan actividades de alfabetización para adultos, educación física, fonoaudiología, rehabilitación y formación laboral.
El objetivo es estimular la participación, favorecer el desarrollo de habilidades y fortalecer la autonomía de los residentes, a través de actividades que forman parte de su vida diaria.
El Cottolengo de Claypole es el centro residencial más grande de la obra de Don Orione en la Argentina. Además, integra una red de 14 Pequeños Cottolengos distribuidos entre Argentina, Uruguay y Paraguay, que en conjunto brindan alojamiento y asistencia a unas 1.300 personas.
El santuario que conserva el corazón de San Luis Orione
El predio también tiene un significado especial para la comunidad religiosa. En 1937, San Luis Orione expresó su deseo de que sus restos descansaran en Claypole, lugar al que consideraba su segunda patria.
Ese vínculo histórico permanece en el santuario construido dentro del establecimiento. Desde el 29 de agosto de 2000, allí se conserva el corazón incorrupto del sacerdote italiano, que recibe durante el año a miles de fieles.
El espacio constituye uno de los principales puntos de referencia espiritual de la institución y será uno de los lugares que recorrerá León XIV durante su visita.
Cómo será la visita del papa León XIV
La recorrida del Pontífice por el Pequeño Cottolengo Don Orione tendrá una duración aproximada de 45 minutos. Durante la actividad será recibido por dos residentes, quienes compartirán sus historias y lo acompañarán en parte del recorrido.
Entre los lugares previstos se encuentra el hogar Fernando Mixto, donde viven 45 personas con altos requerimientos de asistencia, además del santuario que conserva el corazón de San Luis Orione.
La visita representa un reconocimiento a la tarea social y religiosa que desarrolla la institución desde hace más de 90 años, con una labor centrada en el acompañamiento, la inclusión y el cuidado de personas con discapacidad.
