Los últimos momentos del vuelo de un Learjet 60 que se estrelló en el sur de Florida quedaron registrados en una grabación de las comunicaciones entre los pilotos y los controladores aéreos. El audio revela cómo la tripulación alertó sobre las dificultades que atravesaba la aeronave, declaró una emergencia y lanzó desesperados pedidos de asistencia antes del impacto.
“Se nos acaba el tiempo” y “vamos a estrellarnos contra el suelo” fueron algunas de las frases que quedaron registradas en la comunicación, que terminó con gritos y varios intentos del controlador por establecer contacto con los pilotos.
El accidente ocurrió el domingo en las inmediaciones de Cresthaven, en el condado de Palm Beach, cerca de West Palm Beach. Las nueve personas que viajaban a bordo murieron, según confirmó el secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy.
El avión había partido del Aeropuerto Internacional Austin-Bergstrom, en Texas, y tenía como destino el aeropuerto de North Eleuthera, en las Bahamas.
Los primeros avisos de la tripulación
En los primeros intercambios con el control aéreo, los pilotos informaron que atravesaban turbulencias moderadas y mencionaron dificultades relacionadas con la formación de hielo. También comunicaron que la temperatura exterior era de 47 grados bajo cero.
El controlador respondió que estaba trabajando para incorporar la aeronave a su espacio aéreo y les pidió que informaran si necesitaban algún tipo de asistencia.
La comunicación se mantuvo inicialmente dentro de los parámetros habituales. Uno de los tripulantes solicitó información sobre posibles condiciones de vuelo más favorables, mientras que desde tierra señalaron que podían encontrar una mejora más adelante.
Sin embargo, la situación cambió cuando los pilotos informaron que estaban atravesando precipitaciones y solicitaron autorización para ascender al nivel de vuelo 370, equivalente a unos 37.000 pies de altitud. El controlador autorizó la maniobra y les indicó que mantuvieran el rumbo debido a la presencia de otra aeronave en las inmediaciones.
El dramático pedido de auxilio antes del impacto
Poco después, la comunicación adquirió un tono de emergencia. Uno de los pilotos informó que el avión estaba perdiendo altura y lanzó la señal internacional de socorro: “Mayday, Mayday”.
En ese momento, la tripulación reportó un descenso de 10.000 pies por minuto. La cifra hacía referencia a la velocidad vertical con la que la aeronave estaba perdiendo altitud.
El controlador confirmó que había recibido el mensaje. Los pilotos declararon entonces una emergencia y advirtieron que el avión estaba experimentando una condición de exceso de velocidad.
La situación se agravó rápidamente: según la grabación, la velocidad de descenso llegó a los 20.000 pies por minuto. Desde tierra, el controlador les indicó que podían elegir la altitud que consideraran necesaria y les preguntó qué tipo de asistencia requerían.
La respuesta fue estremecedora: “Vamos a estrellarnos contra el suelo”, advirtió uno de los tripulantes. Segundos después se escucharon gritos y nuevas alertas. El piloto informó que la aeronave descendía a 22.000 pies por minuto y que había alcanzado una inclinación de aproximadamente 60 grados.
En medio de la desesperación, otra frase quedó registrada: “¡Mire afuera! ¡Santo…! ¡Se nos acaba el tiempo!”. El controlador intentó comunicarse reiteradamente con la tripulación y preguntó si podían escucharlo, pero no obtuvo nuevas respuestas.
Una caída de más de 8.000 metros en un minuto
Los datos de seguimiento permitieron dimensionar la magnitud de la pérdida de altura. El Learjet 60 descendió alrededor de 8.230 metros en aproximadamente un minuto, antes de que se interrumpiera la señal de la aeronave.
Además, una cámara instalada en un vehículo registró una explosión junto a una avenida de West Palm Beach. Las imágenes difundidas después del accidente muestran una gran llamarada y una columna de humo en las inmediaciones de Military Trail.
El impacto se produjo en una zona residencial, cerca de vehículos que circulaban por el sector. Los nueve ocupantes del avión murieron.
Investigan las causas del accidente
La grabación permite reconstruir los momentos finales del vuelo, pero todavía no establece qué provocó la pérdida de control de la aeronave.
Las precipitaciones, las turbulencias y las dificultades vinculadas con la formación de hielo fueron algunas de las circunstancias mencionadas por los pilotos antes de la emergencia. Sin embargo, todavía no se determinó si las condiciones meteorológicas tuvieron una relación directa con el accidente.
La Administración Federal de Aviación (FAA) enviará un equipo para colaborar con la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB), organismo responsable de investigar los accidentes de aviación en Estados Unidos.
Los investigadores deberán determinar qué ocurrió en la cabina, por qué el avión comenzó a descender de manera abrupta y cuáles fueron los factores que desencadenaron la tragedia. Hasta el momento, no se difundieron públicamente las identidades de las nueve víctimas.
